お寺のこと

お寺ってどんな所?昔と今で違う時代によって生まれた6つの役割とは

日本には様々な仏教宗派があり、全体で約77000ものお寺があるとされています。どのお寺も宗派により、教義や歴史が様々ですが『お寺』という点ではみな同じです。

そこで今回はどの宗派にも共通するお寺の役割を歴史と合わせて5つに分けて紹介します。お寺の歴史を踏まえながら紹介しますので、時代によってどのようにお寺の役割が変化していったのかも知ることができますよ。

お寺の役割を知ると、お寺がどんな所かわかります。お寺を身近に感じることができますので是非最後まで読んでください。

この記事でわかること

・お寺の役割
・日本におけるお寺のはじまり
・時代によるお寺の役割変化

お寺のはじまり

日本におけるお寺は仏教が伝わった飛鳥時代(あすかじだい)にはじまりました。神社に御神体を祀るように、仏像を安置する場所として建てられたのがお寺とされています。

仏教が日本に伝わる飛鳥時代までは、神社を基盤におく神道(しんとう)が全国的に信仰されていましたが、飛鳥時代には仏教の教えを広め、より良い国造りをしようと政治が動いたため、お寺が全国的に建設され仏像が安置されていきました。

お寺ってどんな所?時代によって生まれた6つの役割

  1. 仏像の安置場所であった飛鳥時代
  2. お坊さんが住むようになった奈良時代
  3. お坊さんの修行の場として広まった平安時代
  4. 仏教を民衆に伝えはじめた平安時代末
  5. お葬式やお墓参りと繋がった江戸時代
  6. 寺子屋が生まれた江戸時代

①仏像の安置場所であった飛鳥時代

お寺は仏像の安置場所として、飛鳥時代より全国的に建設されました。仏像をお寺に安置した目的は、仏教を全国的に広めること、仏様による国の守護を狙って国が政策したものです。

仏像を安置し始めたきっかけには、かの有名な聖徳太子が、仏教による国造りを政策したことも大きく関係しているのです。

②お坊さんが住むようになった奈良時代

お寺といえばお坊さん。奈良時代時代になるとお寺にはお坊さんが国の安全や繁栄を願ってお経を唱えるべく、お寺に住むようになりました。お寺=お坊さんというイメージはこの奈良時代がはじまりとも言えるでしょう。

今ではお寺にお坊さんがいるのは当たり前のように感じられ、お坊さんにも様々な役割がで生まれていますが、お坊さんがお寺に住み始めた原点は『祈り』です。お寺とお坊さんの繋がりは正に人々のためにあると考えて良いでしょう。

③お坊さんの修行の場として広まった平安時代

平安時代になると、お寺はお坊さんの修行の場所としての役割を果たすようになります。特に人里離れた山寺は絶好の修行場所とされ、多くの修行僧がお寺に籠り(こもり)、仏教を学びながら自己を鍛錬していきました。

古くより日本人に信仰されてきた神道(しんとう)の自然崇拝の流れから、山は神聖な場所として定着していました。そのため自然に囲まれ人里離れたお寺は、お坊さんの絶好の修行場所とされ、これまで多くのお坊さんを輩出してきたのです。現在でも修行するお寺というと人里離れたお寺が多いですよ。

④仏教を民衆に伝えはじめた平安時代末

日本における仏教は平安時代まで貴族の儀式などに扱われており、民衆に仏教が知られるようになったのは平安時代末〜鎌倉時代にかけてのことでした。お寺はお坊さんを通して仏教を伝える大切な場所として役割を果たし、現在では仏教を伝える場所としてだけではなく、人々の悩みを聞く相談所としての役割も持つようになります。

お寺でお祭りがあったりすると、お寺に行ってお坊さんの話を聞くことがありますが、これはお寺で仏教を伝えた平安時代末からの名残りともとれます。お坊さんのお話を聞くときは、奈良時代末からの流れに思いを馳せながら、お坊さんの話を聞くのも良いですね。

⑤お葬式やお墓参りと繋がった江戸時代

現在では『葬式仏教』という言葉があるほど、お寺=お葬式のイメージが強いですが、実はお寺とお葬式、お墓参りが結びついたのは江戸時代からだと言われています。

そもそもは江戸時代にキリスト教を信仰することが禁止され、各お寺の檀家になることが国の方針によって定められたことがきっかけにあり、それに基づいて周辺地域に在住する人々の出生や死亡を記録、管理をすることがお寺の役割になったためです。お葬式をお寺で行い、お寺にお墓があることで、亡くなった方、親族はキリスト教徒ではなく仏教徒であることを証明することにもなったのでしょう。お墓がお寺にあることで必然的にお墓参りもお寺で行うようになりました。

ちなみに『〇〇家先祖代々のお墓』といった一つにまとめられるお墓が建てられるようになったのは明治時代からであり、江戸時代のお墓は個人個人のものであるか、夫婦で1つのものでありました。

⑥寺子屋が生まれた江戸時代

江戸時代には、お寺は仏教を教える場所としてだけでなく、寺子屋という読み書きや、計算などを教える『学び舎』としての役割が生まれました。現在は学校というしっかりとした教育機関があるため、学問を教える場所としてお寺が使われることは少なくなりましたが、お寺のイベントの一つとして期間限定で寺子屋を開催するお寺もちらほら見かけることができます。

寺子屋では道徳教育も盛んに行われており、お寺ならではの雰囲気に現在の学校とはまた違った学びもあったことと思います。現在でも寺子屋を開催しているお寺はありますので興味がある方は一度足を運んでみると良いですよ。

まとめ

お寺には様々な役割が生まれてきました。これらの役割は時代時代のニーズに合わせて生まれたものでもあり、現在のお寺の基盤となっているものです。時代が変われば人も変わるので、お寺も変化することに価値があります。仏教という教えを軸に置きながら、これからもお寺のあり方は変わっていくことでしょう。

ABOUT ME
おてさら君
お寺生まれの長男坊。『仏教は哲学』をモットーに仏教の面白さを世の中に伝えるべく日々自己鍛錬中。ミャンマーやスリランカといったアジア国で上座部仏教の修行経験、日本では納棺師の経験を経ています。自分の煩悩の強さを感じながら『職業は僧侶』ではなく、『生き方が僧侶』を目指し、宗派に属さずお寺と俗世間の間で偏りのない仏教に関する情報を提供中。
%d人のブロガーが「いいね」をつけました。